早期的撲克牌很可能是在14世紀後半由埃及傳入歐洲的,這時撲克牌的形式已經和現在很接近了撲克 遊戲。人頭牌再十五世紀前半出現,約在1480年從法國發展出現在通行的四種花色。
15世紀時通常把K當成是最大的牌,Ace則是最小的牌。現在將Ace當成最大,2當成最小的方式可能是從十八世紀晚期法國大革命後才開始的。
主條目:皇牌 (撲克牌)
“鬼牌”(JOKER)是美國的發明,然後隨著撲克一起傳回歐洲。
♠、♥、♣、♦圖案起源
撲克五十四張,兩張大小王是日月,其餘52張是全年52個星期。黑桃♠、紅心♥、梅花♣、方塊♦代表春、夏、秋、冬四季。每季13張,代表一季13星期。每種圖案13張之點(1-13)加起來是91點,而每季也是91天,四季相加,加小王是365天,是一年正常天數,而再加大王是366,表閏年。此外,全牌只兩色,紅表白天,黑表夜晚。
撲克牌分為四種花色:黑桃、紅桃、梅花和方塊。各國人民都以本國民族文化對四種花色給予不同的文化闡述。法國人將四種花色理解為矛、紅心、丁香葉和方形;德國人把四種花色理解為樹葉、紅心、橡樹果和鈴鐺;義大利人將四種花色理解為寶劍、酒杯、權杖和硬幣(同塔羅牌小秘儀的四種花色);瑞士人將四種花色理解為橡樹果、盾牌、花朵和鈴鐺;英國人則將四種花色理解為鏟子、紅心、三葉草和鑽石。
為什麼要以這四種圖案,歷來說法很多。比較集中的說法有以下兩種撲克 遊戲:一說是這四種花色代表當時社會的四種主要行業,其中黑桃代表長矛,象徵軍人;梅花代表三葉花,象徵農業;方塊代表工匠使用的磚瓦;紅桃代表紅心,象徵牧師。另一說是這四種花色來源於歐洲古代占卜所用器物的圖樣,其中黑桃代表橄欖葉,象徵和平;紅桃為紅心型,象徵智慧和愛情;梅花為三葉草,意味著幸運;而方塊呈鑽石形狀,象徵財富。